Page 137 - L’AÉROPOSTALE D’AMÉRIQUE DU SUD

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« ZEPPERI »

Le nom d’Antoine de Saint-Exupéry à Florianópolis.

Avec Saint-Ex, j'ai transporté le courrier : Jean Macaigne raconte.

D'un côté et de l'autre de l'Atlantique, les avions de l'Aéropostale
avancent par petites étapes imposées par des appareils dont les
performances sont encore réduites.

Florianópolis est une de ces étapes. Antoine de Saint-Exupéry s'y rend à
plusieurs reprises et lorsqu'il devient, en 1929, directeur de la section
argentine de l'Aéropostale, il s'occupe même du réaménagement de cette
base. Sur place, comme à son habitude, curieuse de connaître les
hommes, il parle souvent avec les gens du lieu et certains lui garde une
amitié pleine d'admiration. Les pêcheurs trouvent le nom de Saint-Exupéry
trop compliqué à prononcer, et l’appel Zepperi.

À chaque arrivée tardive ou nocturne de pilotes transportant le courrier, les
pêcheurs allumaient des lampions sur la colline voisine pour aider les
pilotes à se repérer. Les pilotes étaient ensuite très bien accueillis, le
poisson frais préparé pour eux dans le logement de l'aérodrome, très vite
rebaptisé « la popote » ! Allez savoir ce que les Brésiliens ont compris à
ce terme tant teinté d'affection ! Certains soirs, les pêcheurs organisaient
une fête dans leur « camp de pêche », fêtent à laquelle les pilotes étaient
tout le temps convié et où Mermoz brillait par sa superbe au milieu de tous,
et où, au dire de certaines habitantes âgées du village, des pilotes
demandaient en mariage des femmes du cru...

Tant de liens entre l'Aéropostale et ce lieu
sur l'île de Florianópolis aboutirent même
à transformer les noms du coin : le village
s'appelle maintenant Campeche, un nom
étonnamment proche de « camp de pêche
» surnom sans doute donné par les pilotes
eux-mêmes à ce lieu, la colline voisine se
dénomme dorénavant « Morro do lampião
» ou « Colline aux lampions » du fait de
son éclairage régulier pour le passage des
pilotes ! Plage de Campeche actuellement.