Page 139 - L’AÉROPOSTALE D’AMÉRIQUE DU SUD

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Attentif, Saint-Ex jouait prudemment de la manette des gaz. Soudain, il
nous a semblé être en terrain d'avion cross, et bientôt une secousse plus
forte nous immobilisa.

- J'ai bien un cap, me dis alors Saint-Ex. Mais nous ne pouvons tout de
même pas aller en rouleur jusqu'à Santos.

- Descendez me virer. Il avait plu durant toute la journée précédente, et
une aimable moiteur s'étendait au ras du sol où la nature semblait avoir
grandi. Je tombai en effet sur un terrain mou, détrempé, dans une espèce
de forêt naine mais touffue, où les arbustes tenaces s'accrochaient à moi
de toutes parts. Selon le rite établi et à l'aide de ma lampe électrique,
j'éclairai, à l'attention du pilote, un mouchoir tenu à bout de bras ; et cette
manche à air pittoresque, si fréquemment utilisé, nous indiquait bien une
situation de vent arrière. Il fallait donc faire virer cette machine, qui semblait
solidement ancrée au sol.

Alors, se renouvela une merveilleuse séance de sport, dont la technique
nous était familière.

Sur un de mes appels, Saint-Ex déchaîna l'ouragan. Pendant que de toutes
mes forces, je poussais latéralement sur le plan fixe, mes talons
cherchaient obstinément au sol à s'arc-bouter sur des aspérités. Certes,
celles-ci ne manquaient pas, mais sur la surface glissante toutes
s'effaçaient les unes après les autres. Les rafales des 450 CV courbaient
les arbustes mouillés, dont les sommets semblaient couler à la lueur des
gerbes d'étincelles qui fusaient du pot d'échappement.

Sous les à-coups des pleins gaz, la structure entière de la machine vibrait,
et ses frémissements me parvenaient à travers les épais gants de cuir qui
protégeaient mes mains. Sous l'impulsion du pilote, je sentais l'avion vivre
dans une sorte d'état fébrile, prêt à être jeté vers son élément. Dans les
violents remous en tornade du moteur, les volets de direction et de
profondeur, animés par Saint-Ex, battaient l'air à travers la nuit. Mais, sur
le sol, la béquille semblait avoir pris des racines. Mon cuir ruisselait,
tellement au-dehors qu'au-dedans...

Orchestrés par Saint-Ex, nos efforts conjugués n'en faiblissaient guère
pour autant ; nous étions de « ceux qui insistent » et soudain je sentis
l'avion partir. Saint-Ex réduisit aussitôt, et la machine s'immobilisa. Il
m'appela auprès de lui et, d'un geste, indiqua quelques points lumineux,
au loin, devant. Qu'est-ce que c'est ? Interrogea-t-il.

Après notre intermède sportif, je n'ose dire être tombé des nues, mais je
hochai la tête de significative manière.

- Bon, ajouta Saint-Ex.