Page 58 - L’AÉROPOSTALE D’AMÉRIQUE DU SUD

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Dès que ces vents se déchaînaient, des précautions spéciales étaient prises
pour l'atterrissage des avions qu'ils surprenaient. Les autorités militaires de
Comodoro Rivadavia nous avaient même prêté le concours de la troupe pour la
manœuvre suivante : quand un avion devait atterrir par un de ces vents furieux,
deux groupes de six à huit hommes étaient disposés de telle sorte que ces deux
équipes formaient un couloir large d'une trentaine de mètres et long d'une
cinquantaine. L'avion, presque à plein moteur, se posait la queue haute au milieu
de ce couloir. Le pilote maintenait son moteur à un régime élevé de façon que
l'avion n'avance ni ne recule, jusqu'à ce que les mécaniciens aient pu passer
sous la béquille le chariot de queue qui conservait ainsi à l'avion sa ligne de vol
pour offrir moins de prise au vent.

En même temps, chaque groupe de soldats se rassemblait et, munis d'une
longue perche de bambou au bout de laquelle avait été fixé un large et solide
crochet, ils se précipitaient pour enfiler ce crochet dans un gros anneau qui avait
été prévu à cet effet à l'extrémité supérieure du mât avant sous chaque aile. Une
fois l'anneau accroché, le groupe restait suspendu à la perche de bambou ;
l'avion était ainsi fixé au sol malgré les rafales de vent. À un signal convenu, à
l'aide du moteur, le pilote faisait avancer très lentement son avion qui était de
cette façon rapportée au hangar devant l'ouverture duquel il avait atterri, avec les
difficultés et les à-coups que l'on peut imaginer !

Lutte contre le vent.

Une fois, cette manœuvre se termina tragiquement. Alors que chacun des deux
groupes de soldats avait ainsi saisi l'avion de part et d'autre, une rafale plus
violente le souleva brusquement d'un côté, entraînant le groupe d'hommes
accrochés à la perche et qui se trouvèrent suspendus à environ deux mètres du
sol.

Ils lâchèrent prise l'un après l'autre, si bien que l'avion libéré de ce côté s'abattit
sur l'autre, écrasant le groupe de l'aile opposée.

Deux des soldats trouvèrent la mort dans cet accident, tandis que quatre autres
étaient blessés plus ou moins grièvement.