Page 120 - L’AÉROPOSTALE D’AMÉRIQUE DU SUD

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Guillaumet porte une écharpe, il a toujours le casque en cuir. Les
quinze kilogrammes perdus, les paupières lourdes et l'extrême fatigue qui
arrondit les sourcils lui donnent un air enfantin.

L'écrivain aviateur se chargera de donner à ces quelques mots toute la
publicité qu'ils méritent.

Dans Terre des hommes, il raconte au superlatif l'épopée de Guillaumet,
en contrepoint du récit de sa propre disparition dans le Sahara. Sous sa
plume, l'instant devient épique et religieux : « ce fut une belle rencontre,
nous pleurions tous et nous t'écrasions dans nos bras, vivant, ressuscité,
auteur de ton propre miracle »

Émotion cent fois compréhensible. Le risque dans le métier de pilote est
alors très élevé ; les portés disparus sont si nombreux que ce cas, presque
unique, de « résurrection », ne peut que d’être fêté dignement.

Mais il y a autre chose qui explique qu'à cet instant-là, et pour les dix ans
qui lui restent à vivre, Guillaumet devienne, à son corps défendant, un
héros.

Le ciel, pour ces hommes de la première génération de l'après-guerre de
14-18, c'est un espace à la hauteur de leurs envies d'héroïsme. Ils ont pris
au mot Blaise Cendrars qui rêvait de prolonger la nationale 20 jusqu'à la
Terre de Feu. Leur front à eux, c'est la Ligne mythique, cette belle ligne
droite par laquelle le courrier file, cap 225, de Paris à la Patagonie frôlant
les côtes africaines, sautant l'Atlantique sud sans dévier jusqu'à Rio et
Buenos Aires.

Saint-Exupéry, leur baladin, fait du ciel l'avenir d'une France encore rurale,
où l'avion est la charrue, Mermoz « le défricheur » et Guillaumet « le
laboureur ». Une « chanson de geste » avait dit Joseph Kessel.

Elle survit si bien que Jacques Chirac décorât, cinquante ans après, le
valeureux chasseur de pumas dont la femme a accueilli l'aviateur dans sa
hutte. Aussitôt soigné, ses engelures aux pieds, Henri Guillaumet a repris
son service sur la ligne. Il a piloté des hydravions géants chez Air France.

En 1936, il a cherché l'avion de Mermoz, disparu au-dessus de l'Atlantique
sud.

Il faut se garder d'y chercher des « hiérarchies », comme disait Saint-
Exupéry. Comme a dit Guillaumet, « ce que j’ai fait, je te le jure, jamais
aucune bête ne l’aurait fait. »